Протянувшаяся примерно на 1.000 км с севера на юг между Тихоокеанским побережьем Чили и цепью Андских гор пустыня Атакама может похвастаться потрясающими геологическими и природно-климатическими образованиями, что предоставляет огромное поле деятельности и исследований для научного мира.
Старейшая пустыня планеты
Атакама - старейшая пустыня на Земле. Ученые выяснили, что ее внутреннее засушливое ядро образовалось около 15 млн. лет назад благодаря сочетанию уникальных геологических и атмосферных условий, сложившихся в регионе. Горы высотой до 6.885 м сегодня совершенно не имеют ледников. При этом вечная мерзлота спускается до высот 4.400 м и постоянна, начиная с 5.600 м. В прошлом году ученые выяснили, что русла рек здесь сухие на протяжении последних 120.000 лет, сообщает LiveScience.
С одной стороны горные хребты Анд надежно ограждают пустыню от проникновения кучево-дождевой облачности. С другой - холодное Перуанское течение охлаждает нижние слои атмосферы и способствует созданию температурной инверсии, которая также препятствует формированию облачности. В некоторых районах дождь идет один раз в несколько десятков лет, а есть такие, на которых метеостанции никогда не фиксировали даже факт дождя. Предполагается, что в период с 1570 по 1971 годы в пустыне вообще не было осадков.
Зато в холодное время года часто наблюдаются туманы. Они возникают на наветренных склонах гор при выносе прохладного воздуха с океана вглубь материка. Местные жители поставили погодное явление себе на службу. Они придумали "туманоуловители", позаимствовав у растений оригинальный способ добывания пресной воды. И хотя на территории Атакамы нет водоемов - рыболовецкие сети вполне ходовой товар! Здесь им нашли оригинальное, нетрадиционное применение: из них делают "туманоуловители". Устроены они так: это цилиндры, вдоль которых натянута мелкоячеистая сеть. Туман конденсируется на ячейках сети, а капельки влаги сбегают по нейлоновым нитям вниз. Говорят, что с помощью одного такого ноу-хау можно собрать до 15-18 литров воды в сутки!
А вот на возвышенностях здесь наблюдаются до 330 ясных ночей в год. Этот феномен создал уже другие условия - это идеально для наблюдений за звездами. В пустыне функционирует один из самых больших радиотелескопов. В астрономической обсерватории Ла-Силья, которая расположена на высоте 2.400 м над уровнем моря, находятся 18 телескопов. В 2017 в этом же районе начали возводить крупнейший в мире оптический телескоп.
Ещё одна особенность Атакамы: если в других пустынях мира максимальная температура воздуха достигает +50° и выше, то здесь нет такого палящего зноя. Средние температуры января на побережье +18... +21°C, июля +12... +15°.
Особенности Атакамы привлекают и микробиологов. Жизни в центре пустыни почти нет, но здесь обитают микроорганизмы, которые хорошо приспособились к суровым природным условиям. Ученым интересна эта территория именно из-за скудности живого мира и их выживаемости в экстремальной среде.